সাপ কি দুধ পান করে?

সরীসৃপ প্রজাতির প্রাণী সাপের পৃথিবীজুড়ে তিন হাজারের অধিক প্রজাতি দেখা যায়। সাপের দংশন ক্ষমতা যেমন প্রাণীটির প্রতি মানুষের মধ্যে ভীতি তৈরি করে দিয়েছে তেমনি বহু বছর ধরে কর্ডাটা পর্বের এই প্রাণীটিকে ঘিরে নানান মিথ চালু রয়েছে। 

সাপকে ঘিরে যে মিথ প্রচলিত 

১. সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে ২০২০ সালের ২২ সেপ্টেম্বর স্মৃতি নিউজ নামক পেজ থেকে খবরের লিংকসহ একটি পোস্ট (আর্কাইভ) করা হয়। পোস্টের ক্যাপশনে বলা হয়, “সাপ: দুধ-কলা খায়, বাঁশির শব্দে নাচে, সঙ্গী হত্যার প্রতিশোধ নেয়।”

ফেসবুকে একইরকম কিছু পোস্ট দেখুন এখানে, এখানে এবং এখানে। আর্কাইভ ভার্সন দেখুন এখানে, এখানে এবং এখানে।

২. গত ৫ এপ্রিল জাতীয় দৈনিক কালের কন্ঠ পত্রিকার অনলাইন সংস্করণে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে সেতুমন্ত্রী বিএনপিতে চিহ্নিত অপরাধীদের রাখার ব্যাপারে মন্তব্য করতে গিয়ে দুধ-কলা দিয়ে সাপ পোষার সাথে তুলনা করেন। 

আরেক জাতীয় দৈনিক প্রথম আলো ২০১৮ সালের ২৭ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিষয়ে দুধ কলা দিয়ে কালসাপ পুষেছেন ট্রাম্প? শিরোনামে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে। প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, ট্রাম্পের নিজের লোকরাই তার সবচেয়ে বড় শত্রু হয়ে উঠছেন।

সাপের দুধ পান নিয়ে মিথের প্রচলন কবে?

ভারতীয় উপমহাদেশে সাপকে ঘিরে আবহমানকাল ধরে নানা মিথেরই প্রচলন রয়েছে। সাপ ও দুধ ঘিরে যেমন রীতির প্রচলন আছে তেমনি ‘সঙ্গীকে হত্যা করলে সাপ প্রতিশোধ নেয়’, ‘সাপুড়ের বাঁশি বা বীণের শব্দে সাপ নাচে’ এ জাতীয় বেশ কিছু মিথের সাথে সাপকে জড়ানো হয়েছে। 

সাপ দুধ পান করার তথ্য ঠিক কবে থেকে প্রচার হতে শুরু করে সে বিষয়ে সঠিক কোনো তথ্য জানা যায় না। সাপ নিয়ে একইসাথে ভয় এবং কৌতুহল থাকার কারণেই সাপকেন্দ্রিক নানা ধরণের রীতি-রেওয়াজ, কিংবদন্তী প্রচলিত রয়েছে বলে মনে করেন রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ফোকলোর বিভাগের অধ্যাপক সুস্মিতা চক্রবর্তী। বিবিসি বাংলা‘কে তিনি বলেছেন,  “সাপ নিয়ে মানুষের একদিকে যেমন ভয় রয়েছে, তেমনি সেই ভয়কে অতিক্রম করারও বাসনা রয়েছে। এজন্যই আমরা সাপকেন্দ্রিক বিভিন্ন আচার-প্রথা, পূজা, পৌরাণিক কাহিনী, কিংবদন্তীমূলক কাহিনী দেখতে পাই।”

জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক মনিরুল হাসান খান মূল ধারার সংবাদমাধ্যম News Bangla 24 কে বলেন, “সাপের প্রতি মানুষের এক ধরনের কুসংস্কার আছে। সাপ অন্য প্রাণী থেকে একেবারেই ভিন্ন। কিছু সাপ বিষধর। যেগুলোর কামড়ে মানুষ মারা যায়। যে কারণে আদিকাল থেকেই সাপ নিয়ে মানুষের মধ্যে কুসংস্কার আছে। সভ্য, শিক্ষিত হওয়ার পরেও কিছু মানুষের মধ্যে সেই ধারাটা এখনও আছে।” 

সাপ দুধ পান করে না? 

সাপের ব্যাপার নিয়ে কথা বলার আগে জানা যাক প্রাণীজগতে কোন কোন প্রাণী দুধ পান করে। আমরা সাধারনত বিড়াল এবং কুকুরকে পাত্রে দুধ দিলে সেটা পান করতে দেখি। কিন্তু এই দুই প্রাণীদের কখনোই আমরা দুধ পান করার জন্য গরু কিংবা দুধ দেয় এমন প্রাণীদের কাছে ভিড়তে দেখি না। কারণ তাদের প্রাকৃতিক খাদ্য তালিকায় দুধ নেই। মানুষ দেয় বলেই তারা সেটা খায়। 

ভারতীয় বিজ্ঞান বিষয়ক ওয়েবসাইট Science ABC এ প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মানুষই একমাত্র স্তন্যপায়ী প্রাণী যারা শিশু থেকে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত নিজ প্রজাতি ছাড়াও অন্য প্রজাতির দুধ পান করে থাকে। মানুষ ছাড়াও রেড-বিলড ওক্সপেকার (Red-Billed Oxpecker), সিগাল (Seagulls) সহ কিছু পাখি রয়েছে যারা অন্য প্রজাতির দুধ পান করে। তাহলে সাপ কি অন্য প্রজাতির দুধ পান করে না? 

সাধারণত স্তন্যপায়ী শ্রেণীর প্রাণীরাই নিজ বা অন্য প্রজাতির দুধ পান করে থাকে। সাপ সরীসৃপ শ্রেণীর প্রাণী হওয়ায় তার এই বৈশিষ্ট্য নেই। 

মানুষের শরীরের ক্ষুদ্রান্ত্রে ল্যাকটেজ (Lactase) নামে একটি এনজাইম তৈরি হয়, যার কাজ হচ্ছে ল্যাকটোজ সমৃদ্ধ খাবারকে হজমে সাহায্য করা। তরল দুধে প্রচুর পরিমাণে ল্যাকটোজের উপস্থিতি রয়েছে। ফলে এই দুধ পান করার পর ল্যাকটেজ এনজাইমের উপস্থিতিতে এই ল্যাকটোজ গ্লুকোজ ও গ্যালাক্টোজে ভেঙে যায়। ফলে সহজেই দুধ হজম হয়। কিন্তু সাপে এই এনজাইমের অস্তিত্ব নেই।  

২০১৭ সালের জুনে The comparative milk-sucking reptile শিরোনামে একটি গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করেন ইতালিয়ান গবেষক ডেভিড ইরমাকোরা (Davide Ermacora)। সেখানে তিনি উল্লেখ করেন, সাপের ল্যাকটেজ এনজাইম না থাকায় পরিপাক প্রক্রিয়ায় ল্যাকটোজ জাতীয় খাদ্য হজম হয় না। তাই সাপের পক্ষে দুধ হজম করা সম্ভব নয়। 

রিউমর স্ক্যানারের পক্ষ থেকে ডেভিড ইরমাকোরা’র সাথে যোগাযোগ করা হলে তিনি বিষয়টি নিশ্চিত করেন। 

প্রাণীবিষয়ক ওয়েবসাইট Fauna Fact ও এই বিষয়ে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে একই মত দিয়ে বলেছে, সাপ দুগ্ধজাত খাবার হজম করতে পারে না। 

ভারতের কেরালা রাজ্যের বন বিভাগও তাদের ওয়েবসাইটে একই তথ্য নিশ্চিত করেছে। 

মিল্কস্নেকও দুধ পান করে না? 

গুরলা (বৈজ্ঞানিক নাম: Lampropeltis triangulum) নামে সাপের একটি প্রজাতি রয়েছে। এই সাপ সর্বাধিক পরিচিত মিল্ক স্নেক (Milk snake) নামে। মজার ব্যাপার হচ্ছে, নামে মিল্কস্নেক হলেও দুধ পানের সাথে এই সাপের কোনো সম্পর্ক নেই। 

১৯৮১ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণার বরাত দিয়ে University of Michigan’s Animal Diversity Web (ADW) এর ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মিল্কস্নেক নামটি এসেছে পুরনো বৈশ্বিক লোককাহিনী থেকে। এই কাহিনী মতে, দুধ শুকিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত সাপটি স্তন্যদানকারী মা এবং গরু থেকে দুধ চুষে খায়। 

এই তথ্যের কোনো ভিত্তি নেই কারণ সাপের দুধ চুষে খাওয়ার মতো শারীরিক গঠনই নেই। বিজ্ঞান বিষয়ক ওয়েবসাইট Live Science বলছে, সাপের ঠোঁট থাকে না এবং এত দুধ ধরে রাখতে পারে না।

বাংলাদেশে দুধরাজ (বৈজ্ঞানিক নাম : Coeloganathus Boie) নামে পরিচিত সাপের আরেক প্রজাতির ব্যাপারে জানা যায়। এই সাপও নামে দুধরাজ হলেও প্রজাতির বৈশিষ্ট্য অনুসারে দুধ পান করে না। 

সাপুড়েরা তাহলে কীভাবে দুধ পান করায় সাপকে? 

গ্রামগঞ্জে একটি সাধারণ দৃশ্য প্রায়ই দেখা যায়। যারা সাপের খেলা দেখায়, তারা সাপকে দুধ পান করায়। স্বাভাবিকভাবেই মনে প্রশ্ন আসতে পারে, সাপের দুধ হজম করারই এনজাইম নেই। তাহলে কীভাবে সাপুড়েরা সাপকে দুধ পান করায়?

ভারতের বন বিভাগের কর্মকর্তা সুধা রামেন (Sudha Ramen) বলছেন, সাপকে যদি খাবার দেওয়া থেকে কয়েকদিন বিরত রাখা যায় তখন তাকে যদি তার সামনে দুধ রাখা হয় তখন সাপটি সেই দুধ পান করে নিজের তৃষ্ণা মেটাতে বাধ্য হয়।

সাপুড়েরা সাপকে দুধ খাওয়ানোর জন্য সাধারণত এই পদ্ধতিই অবলম্বন করে জানিয়ে বিবিসি বাংলা এক প্রতিবেদনে বলছে, অনেক সাপের ক্ষেত্রেই দুধ বিষের মত কাজ করে। কিছু সাপ দুধ খাওয়ার সাথে সাথে মারাও যায়।

গরুর বাটে তাহলে সাপের দাঁতের দাগ দেখা যায় কেন?

লোককথা বা প্রচলিত বিশ্বাসে অনেক সময় গরুর খামারে সাপের লুকিয়ে দুধ খাওয়ার বিবরণ মেলে। বলা হয়ে থাকে, সকালবেলা গোয়াল ঘরে গরুর দুধ দোয়াতে গিয়ে গোয়ালারা গরুর বাট শুকনো দেখেন। এতে অনেকেই ভাবেন সাপে হয়তো গরুর দুধ খেয়ে গেছে! গরুর বাটের কাছে ফুসকুড়ির মতো দাগকে সাপের দাঁতের দাগ বলে মনে করেন কেউ কেউ। জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক মনিরুল হাসান খান গরুর ওলানে সাপের কামড় বা গরুর দুধ খাওয়ার গল্পেরও কোনো ভিত্তি নেই বলে জানিয়েছেন।  তিনি বলেন, ‘এগুলো ভ্রান্ত ধারণা। অনেক সময় গরুর বাটে পোকা কামড় দেয়। সেখান থেকে লোকে ধারণা করে যে সাপে কেটে গেছে।’

যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি সংস্থা মিসৌরি ডিপার্টমেন্ট অফ কনসারভেসন বলছে, সাপ ইদুর খেতে গরুর খামারে ঢুঁ মারে। 

দুধ কলা দিয়ে কাল সাপ পোষার বিষয়টিও মিথ্যা? 

প্রায়ই অনেককে কথা বলার সময় ‘দুধ কলা দিয়ে কাল সাপ পুষেছি’ এমন বক্তব্য দিতে শোনা যায়। মূলত, চেনা মানুষেরা শত্রুতা করলে মানুষ এই মন্তব্য করে থাকে। কিন্তু সাপ কি দুধ কলা খায়? 

অধ্যাপক মনিরুল হাসান খান বলছেন, ‘সাপ মূলত কার্নিভোরাস। সে অন্য প্রাণী খায়, কলা তো খায়ই না। দুধ যেহেতু পানির মতো, সে হিসেবে সে খেতে পারে। তবে সাধারণত সে অন্য প্রাণী বা অন্য ছোট সাপ খায়। এ ছাড়া অন্য কোনো খাবার তার জন্য অস্বাভাবিক।’

হিন্দু ধর্মে তাহলে সাপকে দুধ দেওয়া হয় কেন? 

হিন্দু ধর্মে সাপ পৌরাণিক কাল থেকেই দেবতা হিসেবে পূজিত হয়ে আসছে। হিন্দু ধর্মের অনুসারীরা নাগপঞ্চমী নামে একটি উৎসব পালন করে থাকে। ভারতের সংবাদমাধ্যম এই সময় এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, নাগপঞ্চমীর দিন উত্তর ভারতের বহু জায়গায় নাগ পঞ্চমী উপলক্ষে সাপকে দুধ খাইয়ে পুজো করা হয়। তবে সাপ দুধ খায় কি না এটা নিয়ে মতভেদ আছে। ভারতের আরেক সংবাদমাধ্যম Tv 9 বাংলা বলছে, কিছু জায়গায় জীবন্ত সাপেরও পূজা হয় ও তাকে দুধ নিবেদন করা হয়।

নাগপঞ্চমীতে সাপ দুধ পান করে কি না এমন প্রশ্নে ভারতের সংবাদমাধ্যম DNA India সাপুড়েদের পদ্ধতির কথা মনে করিয়ে দিয়ে বলছে, একবার ধরা পড়লে সাপের মুখ সুতো দিয়ে সেলাই করা হয় যাতে সে কিছু খেতে না পারে। তৃষ্ণার্ত ও ক্ষুধার্ত রাখতে নাগ পঞ্চমীর দিন থেকে অন্তত দুই-তিন সপ্তাহ আগে এটি করা হয়। এই ক্ষুধার্ত সাপগুলি তখন যা কিছু দেওয়া হয় তা ‘পান’ করবে – তা দুধ হোক বা কোমল পানীয়।

গবেষক ডেভিড ইরমাকোরা রিউমর স্ক্যানারকে বলেছেন, আমি ভারতে কিছু ভিডিওতে দেখেছি সাপের দাঁতে দুধ ঢেলে দিতে। তবে এর অর্থ এই নয় যে সরীসৃপ হিসেবে তারা স্বাভাবিকভাবে দুধে আকৃষ্ট হবে। 

সাপ তাহলে কী খায়? 

প্রজাতিভেদে সাপের খাবারে ভিন্নতা রয়েছে। কেউ কেউ মাছ, পোকামাকড়, উইপোকা, ইঁদুর, পাখি এবং বাদুড় খায়। কেউ আবার (যেমন কিং কোবরা) অন্য প্রজাতির সাপও খায়। ইস্টার্ন ইন্ডিগো সাপ যা কিছু ধরতে পারে এবং তাদের মুখে ফিট করতে পারে তার সবই খায়। এর মধ্যে রয়েছে র‍্যাটল সাপ, ছোট কচ্ছপ, ব্যাঙ, ইঁদুর, পাখি ইত্যাদি। তবে একটা জায়গায় সকল সাপেই মিল দেখা যায়। কার্নিভোরাস হওয়ায় সাপ সবসময়ই প্রাণীদের থেকেই খাবার খেয়ে বেঁচে থাকে। উদ্ভিদে এরা আকৃষ্ট হয় না। 

অর্থাৎ, বহু বছর ধরে সম্পূর্ণ ভিত্তিহীনভাবে সাপ দুধ পান করার বিষয়টি প্রচার হয়ে আসছে। কিন্তু এই তথ্যের কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই। সাপের ল্যাকটেজ এনজাইম না থাকায় পরিপাক প্রক্রিয়ায় দুধের মতো ল্যাকটোজ সমৃদ্ধ খাদ্য হজম হয় না। তাই সাপের পক্ষে দুধ হজম হওয়া সম্ভব নয়। তবে কিছুদিন তৃষ্ণার্ত থাকা সাপকে দুধ দিলে সে এটিকে পানি মনে করে পান করে। এতে করে সাপটির মৃত্যুর আশঙ্কা সৃষ্টি হয় বলে মত দিয়েছন বিশেষজ্ঞরা। সুতরাং, সাপ দুধ পান করে এমন তথ্যের কোনো ভিত্তি নেই। 

তথ্যসূত্র

1. National Geographic : Snakes
2. বিবিসি বাংলা : সাপ: দুধ-কলা খায়, বাঁশির শব্দে নাচে, সঙ্গী হত্যার প্রতিশোধ নেয় এবং আরো কুসংস্কার
3. News Bangla 24 :  সাপ কি বশ মানে দুধ-কলায়?
4. Science Press : The comparative milk-suckling reptile
5. Science ABC :  Are We The Only Species To Drink Milk Of Other Species?      
6. NHS : Causes -Lactose intolerance 
7. Pet Educate : Do Snakes Drink Milk? 
8. Fauna Fact : Do Snakes Drink Milk? 
9. Kerala Forest Department : MYTH & REALITY REGARDING SNAKES
10. University of Michigan’s Animal Diversity Web (ADW) Lampropeltis triangulum Scarlet kingsnake
11. Live Science : Facts About Milk Snakes  
12. Jagonews24 : দুধ খায় না দুধরাজ
13. Sudha Ramen : Myth 1: Snakes Drink Milk 
14. Somoy News : গরুর বাট থেকে কি সত্যিই সাপ দুধ খায়!
15. MISSOURI DEPARTMENT OF CONSERVATION : Snake Myths    
16. এই সময় : নাগ পঞ্চমী 
17. Tv 9 বাংলা : Nag Panchami 2022: কেন নাগ পঞ্চমীর দিন সাপকে দুধ দেওয়া হয়? জেনে নিন বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা
18.  DNA India : Nag Panchami: Why force feeding Cobras is an act of cruelty in the name of God
19.  Petmd : What Do Snakes Eat? 
20. Statement from Italian researcher Davude Ermacora